За основу сюжета взяты реальные исторические события конца 12-го века от Рождества Христова, место действия – Палестина, графство Триполи и Иерусалимское королевство. Конкретное время действия – 1190-1193 годы.
Время начала конца, как Иерусалимского королевства, так и всех завоеваний крестоносцев на Святой земле. Лишь три года назад пала столица королевства в Иерусалиме, захваченном и оскверненном мусульманами. Вместе с ней в руках сарацинов оказалось множество других замков и крепостей, являвшихся оплотом христианской веры на востоке. Бессчетное число могучих воинов - весь цвет рыцарства франкского государства в Палестине – погибли в последней и самой кровопролитной битве с воинами Аллаха при Хитине или гниют заживо в застенках Саладдина. После этого собственно участь Аль-Кудса, как называют Иерусалим правоверные, и была решена, а вместе с ним и большинства городов и замков центральной части королевства. Под властью христиан остается лишь узкая полоска земли вдоль моря, на которой находится лишь горстка еще удерживаемых крестоносцами крепостей и поселений.
Недавно освобожденный после унизительного пленения Саладдином законный властитель Иерусалимского королевства Ги де Лузиньян не имеет уже никакой фактической власти.
Королева Сибилла, благодаря браку с которой он взошел на престол, погибла от моровой язвы, оставив Лузиньяна вдовцом. Сестра Сибиллы принцесса Изабелла, к которой по закону королевства должен был перейти трон, вышла замуж за доблестного и амбициозного Конрада Монферратского. Слава Конрада как храбрейшего и мудрого рыцаря, равно как и его непомерное честолюбие, привлекли к нему множество христианских воинов и баронов Святой земли и он страстно жаждет престола. Однако сейчас маркиз практически единственный из владык крестоносцев противостоит нашествию Саладдина.
Пока окончательное право престолонаследия не установлено другие замки и города франков в Палестине подчиняются лишь власти своих сеньоров, а христиане сейчас как никогда раздроблены и разобщены. Каждый из местных владык пытается стяжать лишь собственную выгоду и, не помышляя о консолидации и объединении, причем некоторые не гнушаются даже союза с сарацинами ради достижения своих целей. Еще никогда христианское государство не было настолько несчастным и беззащитным. Повсюду царит упадочный дух, смятение и страх перед очередным близким нашествием мусульман, которого христианам уже не пережить. Крепости, над которыми еще развевается знамя Креста, скоро просто некому будет оборонять и именно тогда наступит Апокалипсис.
Самый могущественный на востоке Орден Храма, чьи рыцари всегда были живым щитом для единоверцев, также переживает не лучшие времена – Великий магистр тамплиеров Жерар де Ридфор несколько месяцев назад погиб в кровопролитной битве. Единственное, что сейчас заботит Орден – это его собственная судьба и дальнейшее участие в судьбе христианского государства на востоке. Ходят упорные слухи, что тамплиеры сейчас обсуждают кандидатуру нового Великого магистра, от чьего решения и будет зависеть, станут ли они сражаться за утраченный Иерусалим или же, оставив свои владения в Святой Земле, отправятся в Европу. А может быть решение станет и каким-то иным.
После потери Иерусалима и череды ужасающих поражений всегдашние соперники тамплиеров рыцари Госпиталя, больше известные как Иоанниты, также повсеместно утратили свое влияние и уже не способны в сколько-нибудь значительной мере влиять на грядущие события.
Еще никогда на Святой земле не множилось столько разбойничьих шаек, грозящих одинаково любому путнику, как сарацину, так и верному христианину и еще никогда не прерывался поток паломников к Голгофе и Храму Господню как в эти смутные времена. Мир потрясают громкие убийства, осуществленные асассинами - фанатиками Великого Старца горы Синана, от чьих беспощадно разящих кинжалов нет спасения ни за высокими стенами крепостей, ни под охраной сотен воинов. От угрозы вездесущих федаинов нет защиты ни у европейского короля, ни у арабского султана. И еще никогда со времен Первого крестового похода не происходило столько пугающих и ужасных знамений, трактуемых как скорый конец света. Безумные пророки провозглашают скорое второе пришествие Спасителя, потоки крови и волны огня, что затопят землю, навечно очистив ее от людского греха и гордыни.
Виной почти всех этих невзгод и бед христиан на Святой земле является «Карающий меч Пророка» и «Лев ислама» - доблестный и непобедимый Юсуф ибн Айюб, прозванный правоверными Саладином. Этот могучий и благородный полководец сумел добиться того, чего не удавалось никому из его предшественникам – переломить хребет франкскому государству в Палестине и почти изгнать неверных со Святой земли во имя Аллаха.
Теперь ему осталось сделать лишь последнее усилие и Иерусалим навсегда окажется во власти мусульман, христиане утонут в их же собственной крови, а черное знамя Пророка с полумесяцем будем вечно реять над Азией и востоком.
Однако непрекращающаяся вот уже несколько война была столь беспощадной и кровопролитной, что и мусульмане сейчас тоже оказались ослаблены и истощены. Сил на последний и решительный удар пока еще им не хватает. Вследствие этого, Саладин вынужден был отвести свои войска вглубь Палестины, временно оставив в покое несчастных христиан.
Сделано это однако было лишь только для того, чтобы его армии могли восстановиться и собраться с силами для последнего и решающего противостояния. Сейчас краткое и хрупкое время мира истекает, но крестоносцы так и не смогли уладить все свои разногласия и объединиться перед лицом несгибаемого безжалостного врага, поднявшего знамя Джихада.
Но именно в этот такой тяжелый и казалось бы безвыходный для Иерусалимского государства период в Европе ведется проповедь нового Крестового похода и взоры всех восточных христиан прикованы к западу, откуда уже движется им на помощь огромная и могучая армия под предводительством сразу нескольких христианских монархов. А в первую очередь самого блестящего, доблестного и непобедимого вождя закатных стран Ричарда I Плантагенета, которому именно в землях Палестины в жарких боях с сарацинами суждено завоевать громкий титул «Львиное сердце».
Может быть, именно этому полководцу удастся объединить разрозненные силы франков на востоке и вернуть Святой город, а возможно усилия всего нового Крестового похода окажутся тщетными и ничто уже не помешает Саладину уничтожить последних крестоносцев и навсегда изгнать неверных с земли благословленной Аллахом.
Дальнейшее развитие событий должна показать игра.
